23. 回了姑苏

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林黛玉没听见薛蝉的回应,心如刀割,呜呜咽咽,“……我便同父亲说我不嫁,若我,还是林家女,自然能为她老人家守灵。如今……竟只能做个不孝女了!我不如随了父亲去找母亲算了,留我一个在世上做什么呢?”

薛蝉听了此等诛心之言,立时冲进内室。林黛玉正伏在雪雁怀里痛哭,见薛蝉来了,咬紧牙关,反过头去不看他。

薛蝉多番欲言又止,也红了眼眶,“……妹妹别这样说。是我不好,你,别恨我……”

回应薛蝉的,只有林黛玉的抽泣声。薛蝉暗忖:倘若今时今日,换做是他自己呢?难道连父母的身后事也不顾了吗?“父兮生我,母兮鞠我”,林姑父为了林妹妹多番筹谋,难不成林妹妹只顾自己,对亡父不闻不问吗?

薛蝉打定了主意,便说:“我不能陪了妹妹去,却绝不拦着妹妹自己去。”这话说出口,薛蝉好似放下了千金重的石头,生出了勇气。他凑上前去,轻轻地拍了林黛玉的肩膀,又说了一遍,“妹妹想去便去吧!”

林黛玉转过头来望着薛蝉的眼睛,泪盈于睫,问:“真的?你肯放了我去?”

薛蝉也看着林黛玉的眼睛,重重地点头,肯定地说:“真的。我这就去打点马车船只,妹妹带了几房陪嫁并丫头婆子先行一步。等过几日,爹爹病好了,我自去岳父灵前请罪。”

林黛玉见他言辞诚恳,便顿时有了力气,当即擦干了眼泪,下床收拾行李。

薛蝉见她振作精神,也放心去外边儿打点车马。

倒是薛太太见外头乱糟糟的,忙叫了薛蝉来问:“外头怎么了?可是你要出远门吗?”

薛蝉小心翼翼地说:“林姑父,我的泰山大人昨个去了。”

薛太太好一阵叹息,“这我听下人说了。真是好人不长命!你好好地跟你媳妇说,劝着她,莫要伤了自己的身子。做父母的总是希望孩子好!”

薛蝉看了一眼薛太太的脸色,飞快地说:“家里这样,我不好去姑苏吊唁,便让她带了人先去。”

薛太太瞠目结舌,只说:“你胡说什么!她怎么能一个人去?传出去名声还要不要了?你跟她说,好好地在自己院子里守孝就是了!”

薛蝉直愣愣地看着薛太太,“妈妈,不孝的名声岂不是更难听?我向朝廷告假,就是为了回来向父亲尽孝!我媳妇如今也是一样。”

薛太太却问:“你是男子,她是女子,这能一样吗?”

薛蝉反问:“哪里不一样?爹爹和妈妈在我心里自是一样的,我都要孝敬。”

这下薛太太却不好说什么了。等林黛玉带人过来辞行,薛太太脸色虽然不太好,也没有阻拦,只说早去早回。

谁知,第二天,薛蝌和薛宝琴却扶棺回了金陵。

薛蝌只哭着说:“爹爹中了瘴气,原以为只是小病,便没有理会,喝了药照常出发。谁知怎么都好不了,渐渐蔓延成大病。偏又在船上,缺医少药,竟……去了!”

薛宝琴也流着泪说:“妈妈见爹爹去了,病得起不来身,抛下我们两个,也……”

薛太太看着两个穿着孝服的孩子,直掉眼泪,“这可如何是好?怎么碰上这样的祸事!”

薛老爷今天早上已经能起身了,此时正坐在大堂上。听见了这样的噩耗,泪流不止,只问:“他们的棺椁呢?”

薛蝌泣不成声,“就在外边儿,还放在院子里,尚未安置。”薛老爷喘着粗气,大喊:“快带我去!”

众人连忙一起到了院子。虽不过四月间,可时日已长,棺材里传出一股腐臭味。不免让人心酸,一时间哭声一片。

薛老爷看着两具棺材,愣了许久。薛宝琴强忍泪水,说:“虽然已经尽力挑了好的木材,可毕竟有些粗糙了,我和哥哥对不住爹爹和妈妈。”

薛蝉看着不够华贵精致的棺材,却说:“事发突然,谁能料到这一桩?你们能一路带了叔父和叔母的灵柩落叶归根,已属不易!”

薛老爷两眼发直,突然吐出一口鲜血,接着便一头栽倒在地。

薛蟠和薛蝉离得近,连忙接住了,两人合力将薛老爷抬进了屋里。

薛太太尖声大叫,“老爷!”说着眼泪喷涌而出。薛宝筝赶忙扶住了,又打发人去请大夫。

倒是薛蝌并薛宝琴面面相觑,惶恐不安,害怕薛太太等人迁怒。

薛宝琴努力保持镇定,说:“先进去看看伯父吧!”薛蝌捏紧双拳,和薛宝琴也进去了。

几位大夫把了脉,薛蟠忙问:“如何了?我爹爹无事吧?”

李大夫惊慌失措,连连请罪,“我等已无药可施,薛老爷他……就在今日了!”其他大夫也跟着说医术不精。

薛太太等人俱都骇了一跳,哀恸不已。

薛蝌和薛宝琴更是肝胆俱裂,薛蝌内疚地说:“都是我们不好,我不该来的。”

薛太太忙搂住了他,又拉着薛宝琴的手,说:“我的儿,不怪你们,都是命!这都是命啊!你们伯父方才还和我说,昨个晚上梦见你们爹爹了,想是你们一家快要回来了。他还说临死前能再见你们一面,便再无遗憾了。”

薛蝉也哭着说:“爹爹一直病着,盼着你们早日回金陵。却没想到竟是阴阳相隔!”

薛宝筝颤抖着问:“那老爷还能醒过来吗?”

李大夫试探地说:“针灸或许有效,待我为薛老爷施针。”

大家便盯着李大夫行针。李大夫满头大汗,连后背都湿了,却也不敢按规矩让薛家人回避。只能勉强稳住双手,慢慢地寻找穴位,唯恐出错。

薛蟠见李大夫举着银针半天都不落下,立时发怒,说:“休要拖拖拉拉,还不赶快与我爹爹治病。再耽误下去,我叫你再也不能行医!”

李大夫被他的疾言厉色吓住了,手一抖,银针便扎错了穴位。李大夫更加惶恐,飞快拔出银针,当即跪下请罪。

薛蟠一把揪住李大夫的衣领,挥舞着拳头,“你莫不是故意的

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