19. 正式定亲

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第二天一早,薛蟠夫妇又到了贾家拜会。新妇上门,自然少不了表礼。

薛大奶奶羞涩地说:“这怎么好意思,咱们是来孝顺长辈的,怎么好拿老太太的东西呢!”

贾老太太笑着说:“不要紧,我最是喜欢你们小孩子。你得了好东西,想着以后多来看我这老婆子就是你的孝心了。”邢夫人和王夫人也送了见面礼。薛大奶奶一一收下。

薛大奶奶笑着说:“我也有东西给兄弟姊妹们呢!”又让人把礼物交给贾家的婆子丫头,由着他们送出去。

贾府各位夫人又说了几句场面话。贾老太太客气地说:“便留下来住几天。咱们府里为着娘娘省亲建了大观园,她们女孩子家都住进去了,你正好和她们姊妹们作伴了。”

薛大奶奶不过略略推辞,便接受了。只说:“我倒是想见见连娘娘都赞好的园子呢!只是不好叫大爷独自在外。”

王熙凤便说:“弟妹也忒实在了。他们男人还怕没有人伺候吗?弟妹且安心在这里住着,再不管他们那些臭男人!”

贾家只好将贾宝玉挪出来,让薛大奶奶住进了蘅芜苑。

午饭时,贾家不好叫薛大奶奶一个客人伺候她们用膳,更不好让李纨和王熙凤站在布菜,倒叫薛大奶奶一个晚辈坐着的道理。索性自己也不要媳妇伺候,干脆打发李纨和王熙凤两个陪着薛大奶奶坐了一桌吃饭。

饭后,薛大奶奶倒想和这群小姑娘们一道玩耍。只是姑娘们畏生,在她这个不相熟的嫂子面前,一个赛一个乖巧。而她也没念过几本书,不好参与她们的联诗活动。

因此只是寻了个没有人的时候,来了潇湘馆一探究竟。

薛大奶奶说:“我听说妹妹聪明博学,有咏絮之才,想着请教一二呢!我从小忙着家业,没什么机会念书识字,现在想来深感遗憾。”

林黛玉只以为白天的联诗活动叫这位薛大奶奶不痛快了,忙说:“我们不过是闺中无聊,打发时间罢了!薛大嫂莫要谦虚,你以女子之身掌管家业,胜过无数男儿,倒叫我们姊妹心生佩服呢!”

薛大奶奶笑着说:“不过是家传罢了,不值得夸耀。还望妹妹教我作诗呢!”

林黛玉捂嘴偷笑,“我也只是家传罢了。”眼看薛大奶奶笑了,便细细地说了作诗的规矩,不过是立意和格律罢了。

虽然作诗不过是个筏子,薛大奶奶还是用心学了。偶尔还假装愚笨,叫林黛玉反复再教。

林黛玉却不生气,她最喜有人好学。不厌其烦地把平仄和韵脚讲了一遍又一遍,又嘱咐薛大奶奶回去多看名家诗词作品。

薛大奶奶听话地应了。她想:不过是个一心好学的娇小姐,碍不着我的事。唔,脾气不错,长得也不错!

薛大奶奶于是待林黛玉更加亲善,林黛玉投桃报李,也更加体贴。

见事情达成,薛大奶奶没两日便出了贾府,乘船和薛蟠回金陵了。

薛蝉早已将林老爷的回信送到了贾府,想必林黛玉已经看过了,只是彼此不好相见。

却说薛蝉在户部算帐,极为麻烦。漕运油水多,上上下下不知多少人要从中捞钱,这帐便一塌糊涂,根本算不清楚。好在上官原也不指望薛蝉平帐,不过是不叫他闲着,另外指了熟手来做。

薛蝉也看明白了,自己不过是做无用功,也慢慢敷衍起来。又问田文行如何了,他倒是如鱼得水,上上下下都理顺了。

转眼已经到了中秋,薛蝉没空想着团圆,却忙着准备三节两寿,给上官送礼。当然也随大流去给几位要紧的王爷送了孝敬。自然,他官小位低,也没有哪个王爷会见他,只留下了礼物。薛蝉顿时觉得亏了,也没人知道他送了呀!这银子就好比丢水里了,早知道不送了。只是不知不送会不会被记恨呢。

薛蝉不由得感叹,自己考科举之时,手不释卷,整日里忙忙碌碌,往返与京城、金陵和扬州之间。却不想顺利当了官之后,反而被困在京城不得出去,失了自由。成日里不知道做了些什么,只到处吃酒。不是贺上官父母做寿,就是庆同辈孩子满月。竟没什么正经事,书也放下了。

又想,这京城之中,到底有多少如他一般正事没有,却忙着送礼应酬的小官呢?朝廷真的需要科举吗,真的每三年需要几百个进士吗?他觉得这京城里的官够多了,多得没事儿干。

叹息如今大了,兄弟姊妹反而疏远了。因着男女大防,姊妹们再不能见了,便是兄弟手足,见的也少了。各有各的前程要奔。

薛蝉正在郁闷之时,却收到了来自金陵的书信。原来薛家已经和林家定亲了,两家的节礼又重了几分。

当日薛蟠携妻子回到金陵,向父母叙说了京城的喜宴等一干情况。薛老爷并薛太太也勉励了几句,直说他们辛苦了,叫他们回去歇着。

薛大奶奶给薛蟠递了一个眼神,薛蟠鼓起勇气说:“爹爹,给蝉弟物色妻子一事,不妨先停下来。”

薛太太却说:“这是何意?你弟弟如今当官了,很该有个人替他打理人情往来才是!”

话一旦开了头,下边的就好说了。薛蟠又说:“蝉弟曾经向林姑父提亲,不想被拒绝了。”

薛老爷忙问:“这是什么时候的事?我怎么不知?”

薛蟠一五一十地说:“就是今年。一月份蝉弟去了一趟扬州。”

见薛老爷老大不高兴,薛大奶奶笑着说:“本来叔叔是要亲自来跟二老说的,只是朝廷官职在身,不敢随意离开。所以,托我们带来了一封亲笔信。老爷太太,先看看罢!”

薛老爷一把接过信,一目十行地快速浏览,看完后,用力地拍了一下桌子。把薛太太吓了一跳,连忙从薛老爷手中抢过信,自看了。

薛老爷大声痛骂,“竖子,不足与之谋!他光知道孝敬师父却不知道孝顺父母吗?我为他弹精竭虑,到处寻找适龄淑女,他倒好找了一个不

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