21. 皇城司

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“原来是南丰先生。”新荆也不知道自己现在是什么表情,“是晚辈失礼……”

“不用这么客气。”曾巩道,“天子脚下,贼人尚如此猖狂,不能不让人嗟叹。”他仔细端详新荆,表情又有些迟疑,“你真不是……?”

“不是。”新荆对这位年轻时的好友、同乡、亲戚非常熟悉,看他表情就知道是在将自己这张脸和王安石本人对比,便直接道,“晚辈只是和王相公长得有点相似的普通临川王氏族人罢了。您与王相知交多年,晚辈对您也是久仰多时。”

“知交多年。知交多年。”曾巩不由得苦笑,“多年是真,知交却不再是了。他在尝试一些危险的事,我曾劝过,却使他十分恼怒。如今能与他交心的,怕只能是吕惠卿等人。”他沉思片刻,又道,“我对临川王氏还算熟悉,多年以来,未曾在临川见过你啊。”

“最近才认祖归宗。”新荆觉得桶里的水逐渐变凉,但他不敢出来。王安石年轻时候沉迷工作读书,懒得收拾自己,曾巩便会隔三差五把他洗一遍,如同定期拆洗被褥一般,形成了一些固定流程。自己现在这个状态,长相上的相似姑且能用血缘关系进行解释,要是让曾巩发现自己行为举止和习惯动作也跟王安石一样,那就不太好解释了。

曾巩缓缓点头,似乎并没有发觉新荆的纠结。

曾巩现在有他自己的难题。他前段时间将弟弟曾布送来汴京,曾布承王安石的关照,得以在京城工作,近日里被变法的气氛感染,与他的书信里就显现出了一些变革的锋芒和热情,令他感到了不安。

曾布的性格已经算是曾家年轻一代里比较沉稳的,是因为多年滞留偏远地区,兄长曾巩才会为他联系王安石,只是希望兄弟有个相对好一些的环境和仕途前景。但让曾布和变法共沉浮,则不是曾巩想看到的。

“南丰先生,对变法前景并不乐观啊。”新荆看这位旧友心不在焉,忍不住道,“事情虽然没有很好,但也没有很糟。”

“你能看懂我的想法?”曾巩抬起头,苦笑道,“我表现得这么明显?”

“不是的。”新荆道,“您兄弟曾布就在京城为官,如果不是在政事上有分歧,现在陪伴您的应该是他,而不是我这个陌生人。”

“你知道我,也认识曾布。”曾巩道,“你是制置三司条例司的人?”

新荆点了点头,一个寒颤之后,终于忍不住打了个喷嚏。曾巩后知后觉,抓紧叫人把他捞出来。新荆原来的衣服没干,此时便只能去床上和被子相依为命。

“制置三司条例司的临川王氏。”曾巩重新审视他,若有所思,“原来是新中允。”

新荆哪敢躺着,裹着被子坐在床边。“南丰先生不必客气,我……”然后又打了个喷嚏。

桌上有店里烧的热茶,曾巩倒了一些过来,端详他脸色。

“我去找个郎中,如何?”

新荆苦笑:“请您帮我找找那个差点被偷走的竹筒,那东西更重要一些。”

曾巩:“我已经派人去了,你且休息着。”

新荆根本无法安然休息。曾巩派去的那人方才已经来过一次,曾巩出去和他见面,回来时候沉吟良久,于是新荆一颗心沉了下去。

应该是没找到。到现在没有下落,要么是竹筒沉了水,要么是被昏暗的夜色掩在了哪块草丛中,要么是被别人趁乱捡走了。

曾巩:“我今晚确实和曾布有事要谈,那位随从姓刘,我让他办这事,他不会怠慢。若是有什么其他需要的,也可以一并安排于他。”

新荆郑重地道谢。以曾巩的身份,能替他回一趟现场已属于屈尊纡就。而曾巩要和曾布谈的东西也并不难猜,他们兄弟之间如何争执,新荆并不在意,能猜个八九不离十。只是曾巩在质疑他王安石,这个事实令他十分烦闷。

“南丰先生。”新荆忍不住道,“您这次来京,并不想去见介甫公吗?”

曾巩笑了笑。“我虽然想去见他,他却未尝想要见我。你的心意我领了,但若是遇见了介甫,还是先不要谈论起我。”

新荆只得点头。

曾巩走后,新荆唤来店里一名伙计,发现自己原来那身衣服还未烤干。他不愿意再等,将衣服给了店中,换一套能穿的旧衣,回到五丈河河畔。曾巩的那位随从身量颇高,新荆找到他,得到的答复依然是没有。

北宋虽然没有宵禁,但长时间在这儿徘徊,也会引来麻烦。

那个打算盗窃竹筒的,究竟只是一个偶遇的贼人,还是一个盯了他许久的影子,目前也不得而知。总的来说,北宋除了新党和旧党的争执,也有辽国人和宋朝人的对抗;偷窃官员文书的事在边境时有发生,汴京城里少见一些,但新荆的心虚之

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