30. 第三十章

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将入夜，城南的晚市正盛，街边各肆的灯盏虽不比城东的华贵，却星星点点排布得细密。

糖糕和小炒的味道混着街边的叫卖声，令许昭昭倍感亲切。

从王府里出来，许昭昭一直觉得思绪凌乱，在薄册上反复写来画去，也没列出一道满意的食样。

寿宴的菜单，道道精良。自看盘起，雕花果色琳琅满目，就连插食的搭配都无可挑剔。光是用餐的顺序，就让许昭昭好生学习了一番。

虽只是呈菜一道，可在没弄清楚整个状况之前，总是觉得心里不踏实。

今日里的小插曲令许昭昭提前离开王府了半日，眼下一堆问题找不到答案，明日要去王府交差又推脱不得，她只好返回城南，与师父徐林请教一二。

城南第一包子铺中人声鼎沸，许昭昭进门便换上围裙，与大家一起忙碌起来。许大山夫妇见女儿回来甚为高兴。收市后，一家三口围坐在桌前，聊起近日里的见闻。

徐氏煮上香茶，又拿出两块甜糕放在许昭昭面前，“新铺开张，正是忙的时候，怎有空回来？”

“爹、娘，下月初五，女儿要进宫给祁贵妃的寿宴呈菜，可能要忙上一阵子。”许昭昭说着，打开油纸，桂花糕的香气飘散出来。

许大山闻言大惊，“昭儿真是能干！这几日里是听说刘家的盘兔要进宫试菜，原来是为了贵妃寿宴。你是想要呈哪样？”

许昭昭咽下糕点道，“还在琢磨，宫宴的菜式实在讲究得很，可能需要费些心思。我这趟回来，也是想找师父商量一下。”

徐氏面露担忧道，“皇家的事情，规矩太多，昭儿定要问清楚些，可别行差踏错，再遭了责罚。”

许大山拍拍徐氏的手，“放心吧，昭儿这么能干，做得好了，许还能受嘉奖呢！”

徐氏点点头，又回身去榻边的盒子里取了银票递到许昭昭手中。

“入宫不易，这是爹娘这几月攒下来的，你都带着。买食材要花银子的，剩下的，添置身好衣裳。”

许昭昭握着银票竟有些鼻酸，她抽出一张塞进袖口，把余下的又放回榻边的盒子里。

“娘，这就够了。您放心，女儿盒子里的银票，比这多呢！你们要是觉得累，便再雇上两个伙计。如今城东的铺子红火得很，你们就不要太过操劳。”

徐氏还是锁着眉头，许大山又劝上几句，徐氏总算没有再去掏银票。

徐林的铺子里，陈土正忙着打扫收市后的铺面。

许昭昭背着手踱步进去，打趣道，“好徒儿，活儿干得不错呀！”

陈土闻声望去，脸上挂起笑意又很快收起，放下扫把道，“整天不见个人影，还好意思说自己是师父！”

“那你且来说说，徐氏大肉包学得怎么样了？”许昭昭道。

陈土一脸傲娇，“已经学会了包子皮，舅父说了，接着教我馅料，再有几月定做出来给你看看！”

“很有进步嘛，那我就等着看啦！”

陈土凑近两步对许昭昭道，“师父，若是我学会了徐记大肉包，你能不能带我去城东见见世面？”

许昭昭笑道，“怎么，刚学会个包子皮就嫌城南的庙小了？”

陈土不好意思地挠挠头，“还不是对门那李梅梅，整天取笑我是乡野村夫。听闻城东都是达官显贵之人，定是一番不同的天地。待我见了世面，回来好好挖苦那李梅梅去！”

许昭昭伸手戳了下陈土的头，“瞧你这点出息，见世面就为了取笑别人？那这世面怕是不见也罢！”

陈土见许昭昭不悦，连忙转圜说，“你是我的师父，你都这么厉害了，你的徒弟也不能太过逊色。”

许昭昭道，“是是是，等你学会了，就带你去城东见识见识！”

陈土兴高采烈道，“谢谢师父！”

徐林夫妇闻声走出来，见是许昭昭面露惊喜。

郭氏招呼着许昭昭坐下，转身就要去伙房。许昭昭拉下郭氏道，“师娘不忙，刚刚已经吃过了。”

徐林夫妇听许昭昭讲完宫宴的事情，彼此交换了一个眼神。

徐林问道，“可是交给尚食局督办？”

“正是。”

郭氏轻轻叹了口气，徐林也低头进了口茶。

许昭昭不解地问道，“师娘为何叹气，这其中可是有什么讲究？”

郭氏开口道，“原本民间菜式入宫宴，也并非没有先例。只是，尚食局内，各家势力盘根错节，互相忌惮。虽然刘少卿尽心，可免不了细碎的琢磨和牵制，需多加留心才是。”

许昭昭听得云里雾里，“师父师娘，虽是祁贵妃的寿宴，可我们不过就是选个菜式呈上去，应是.....不会有什么其他的关联......”

徐林笑道，“要入寿宴，须先进宫，宫里的规制繁杂，定是要了解一二的。若要呈菜，那便绕不过尚食局。尚食局的筛选就是头一关。过了这关，寿宴当天的食材，制作，细节过场，也都要打起万分的精神。最后，还要侯到宴席结束，不论赏罚，都得听完才行。若是得了嘉奖，那必是名声大噪，就如前几年康家的那道煎夹子一样。但如若是出了什么纰漏，便可能是没顶之灾。”

郭氏又道，“你师傅的意思是，被嘉奖的，是菜，被责罚的，可是人。”

许昭昭听罢，才觉得参与寿宴和给王府送食盒完全不是同一件事。

郭氏接着说道，“还有一事，最近各家行会都忙着抱团，你师傅这几日也正为这事发愁。此时入宫，若稍有闪失，恐怕日后会遭排挤。”

许昭昭思忖片刻道，“徒儿知道，师父师娘这是担心我。”

郭氏握起许昭昭的手，“我与你师父再宫里当差多年，比你更知晓其中的利害。我们只是觉得，以你的才能，即便不趟这一趟浑水，也能有所作为。”

许昭昭也把手搭在郭氏的手上道，“谢谢师父师娘的嘱咐。只是徒儿一时冲动答应了七王爷，如今已是箭在弦上，推脱不得了。”

“你是说，是七王爷的意思？”徐林问道。

“正是。”

徐林低头思索道，“听闻七王爷对行会之事参与甚多，祁贵妃是七王的母妃，那便应是更多几分把握。”

许昭昭这一晚总算听到了些好消息。

“师父师娘，既是要参与，徒儿定是奔着最好的结果去的。还请师父助我，呈一道标新立异的名菜。”

许昭昭拿出薄册，讲宫宴的菜单给徐林夫妇过目一番。

徐林打开册簿，三人逐一讨论至深夜，终选定了一道菜样。

待许昭昭离开，郭氏道，“我还是觉得心里不踏实，我们可还有什么遗漏没说的？”

徐林安慰道，“放心吧，我当初看中昭昭，就是看中她这份执着，若是奔着一定要有所获的目标，结果总不会太差的。”

翌日，七王府中，萧澈用过早膳便早早坐在堂内查阅卷宗。时不时向堂外望去几眼。

近辰时，许昭昭才来到王府之中。

她走到正堂行礼道，“参见王爷。民女昨夜辗转反侧，终于想到今日这道，先去做给王爷尝尝，再请王爷品评。”

萧澈道，“本王还以为你要知难而退了，如此甚好，便去准备吧。”

许昭昭行至伙房，指挥帮厨摆好食材，分别有三只鸡、一只鸭、干贝一袋，还有数个金丝瓜。

鸡鸭去首尾去爪，放入调料慢火煮起，干贝则入蒸锅，取锅底蒸汁。金丝瓜自中间剖开，去皮取丝备好。

两柱香后，子鸡鸭锅里撇出一半油脂。再两柱香后，兑入干贝的蒸汁。最后加入金丝，小火煮透。

筹备和吊汤用去了大半的时间，待到将菜呈到萧澈的桌前，已近傍晚。

萧澈望着眼前的汤盅，眉头微紧道，“焖鱼翅？这是宫中常有的菜式。”

许昭昭笑道，“民女知晓，但这道菜叫做黄金素鱼翅，并不是真正的鱼翅做的，而是以滋味丰富的汤汁熬煮的金丝瓜瓤。”

萧澈又仔细望向汤盅，捞起一勺凑近鼻尖道，“味道确实鲜美。”

随后将勺子送入口中。许昭昭眼见着萧澈的下巴上下微动，不由攥了攥袖口。

萧澈微微颌首，放下勺柄问道，“为何要选这道素鱼翅？”

许昭昭松开袖口道，“寿宴的餐单民女仔细看过了，食材口味一应俱全，都是宫廷上品。民间的菜式，自是不能与之相论。可既然是寿宴，就不能失了隆重。宫中食味相较民间更为清浅，故这道菜的讲究之处在于吊汤，尽量提炼食材鲜香的风味。而且，金瓜丝瓤与鱼翅的外表和口感十分相似，以浓汤熬煮后可呈其菜色，又不喧其奢华。若售于普通食肆当中，便是百姓也能尝到的宫廷滋味。”

萧澈颌首，“母妃寿宴，若能呈上与民同乐的菜式，再好不过。”

许昭昭松下一口气，嘴角挂出一抹笑意。

萧澈望去一眼，目光停驻。

许昭昭见萧澈盯着自己，便问道，“王爷可还有其他嘱咐？”

萧澈收回目光道，“过几日尚食局要召参与寿宴的各家入宫议事，需做些准备。”

许昭昭称是，马上又问道，“需做哪些准备？”

萧澈未作回应，转而说道，“今日晚膳，可随本王一同往熙春楼。”

许昭昭茫然从命。

祁贵妃宫中，萧玄与贵妃正一同用晚膳。

萧玄见刘章在堂外候着，问道，“你不跟着王爷，怎么在贵妃宫中？”

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